תעשיית הנהיגה האוטונומית חווה "התפוצצות קמבריה" שקטה. אם אתה עדיין מחכה למכוניות אמיתיות ללא נהג, ההתקדמות עשויה להיראות איטית. אבל אם תעביר את מבטך מחוסר נהג מרוחק L4 לרמות L2 ו-L2+ המיידיות, תמצא תנועת פופולאריות עצומה שמתחוללת.
נהיגה בסיוע ניווט בכביש מהיר היא התכונה- המתפשטת המהירה ביותר. לפני שלוש שנים, פונקציה זו הייתה קונפיגורציה בלעדית ברכבי חשמליים מובחרים במחיר של מעל 300,000 יואן. כיום ניתן למצוא אותו על כלי רכב במחיר של 150,000 יואן. מבחינת פונקציונליות, כלי רכב יכולים להחליף נתיב אוטומטית כדי לעקוף, להיכנס ולצאת מרמפות, ולהתאים מהירות בכבישים מהירים, כאשר הנהג צריך רק להחזיק ידיים על ההגה כדי לפקח על תנאי הדרך. עבור משתמשים שנוהגים לעתים קרובות בכבישים מהירים, תכונה זו מפחיתה באמת את עייפות הנהיגה.
נהיגה מסייעת בניווט עירוני מתפשטת לאט יותר אך מרשימה באותה מידה. מותגים כמו Huawei, Xpeng ו-Li Auto השיקו תכונות נהיגה אוטונומית עירונית ביותר מ-100 ערים. כלי רכב יכולים לזהות אוטומטית רמזורים, להימנע מהולכי רגל ולהשלים פניות לא מוגנת בכבישים בעיר. למרות שהנהגים עדיין צריכים להיות מוכנים להשתלט בכל עת, ביצועי הרכב כבר די אמינים ברוב התרחישים.
המניע המרכזי של גל הפופולריות הזה הוא ירידת עלויות. פתרונות ADAS ברמה-ברמה מוקדמת דרשו יחידת LiDAR אחת בתוספת מצלמות HD מרובות בתוספת-שבבי מחשוב גבוהים, עם עלויות חומרה הכוללות העולה על 30,000 יואן. החזון של היום-רק פתרונות יכולים להשיג פונקציונליות דומה באמצעות מצלמות ומכ"ם גלים-מילימטריים, לדחוס את עלויות החומרה מתחת ל-5,000 יואן. המשמעות היא שתכונות נהיגה אוטונומית כבר אינן בלעדיות למכוניות יוקרה - שוק המכוניות המשפחתיות של 100,000 עד 150,000 יואן עומד לחזות בפופולריות מקיפה של תכונות נהיגה חכמה.
יש לציין שיצרניות רכב מסורתיות אינן מפגרות בגל הפופולאריות הזה. מותגים כמו פולקסווגן, GM וטויוטה, באמצעות שותפויות עם ספקים מקומיים, ציידו את הדגמים הנמכרים ביותר שלהם במערכות סיוע לנהג המותאמות לתנאי הדרך הסינית. למרות שהם אולי לא משתווים לכוחות חדשים באגרסיביות טכנולוגית, יש להם את היתרונות של בסיסי משתמשים גדולים וכיסוי דגמים רחב.
כמובן, הפופולריות של L2+ מביאה גם בעיות חדשות. לחלק מהמשתמשים אין הבנה ברורה של הגבולות של יכולות נהיגה מסייעת, הסתמכות יתרה על המערכת ומובילה לתאונות. לשפה השיווקית של חלק מהמותגים יש תכונות מוגזמות, מה שיצר אי הבנות אצל הצרכנים. התעשייה צריכה לקדם בו-זמנית חינוך וסטנדרטיזציה של משתמשים כדי להבטיח ש"תנועת הפופולריות של נהיגה חכמה" תתקדם ביתר יציבות ויותר.